¿Cuánta gente usa compañeros de IA? Datos de 2026

Qué midió realmente la encuesta

El informe, The Rise of AI Companions, es una colaboración entre el Imagining the Digital Future Center de la Universidad de Elon y la Elon University Poll, con trabajo de campo en línea a cargo de YouGov. YouGov entrevistó a 4.268 adultos estadounidenses usuarios de internet mayores de 18 años entre el 18 y el 22 de mayo de 2026 y después filtró a quienes usan la IA con fines emocionales o sociales, hasta obtener una muestra cualificada de 1.000 usuarios. Los resultados se ponderaron según los parámetros censales y el voto presidencial de 2024, con un margen de error declarado de aproximadamente ±3,68 puntos porcentuales sobre la muestra de usuarios.

Antes de leer cualquier porcentaje conviene detenerse en dos aspectos del diseño.

Por qué la definición lo cambia todo

Primero: el estudio no preguntó «¿usas una app de compañía?». Preguntó por un comportamiento —la interacción emocional y social con una IA— y los sistemas que menciona son asistentes generalistas: ChatGPT, Gemini, Claude y Copilot. Ese 27 % no es, por tanto, una cuota de mercado de los productos de compañía. Es un recuento de personas que hacen cosas propias de un compañero, estén donde estén al hacerlas.

Segundo: todo lo que viene después del titular describe a esos 1.000 usuarios, no al conjunto de la población. Cuando se lee «el 31 % considera amigo a su chatbot», es el 31 % del grupo que ya había pasado el filtro, lo que equivale a alrededor del 8 % de los internautas del país. Citar porcentajes de un subgrupo como si fueran cifras poblacionales es habitual, y es la forma más fácil de leer mal este informe.

Las cifras principales

Lee Rainie, director del Imagining the Digital Future Center, presentó el informe subrayando lo rápido que una pregunta especulativa se ha vuelto medible: «Los futurólogos y los comentaristas culturales llevan tiempo preguntándose qué pasaría cuando los sistemas artificiales se volvieran cercanos y capaces de acompañar a las personas».

Casi todo ocurre en asistentes generalistas

La consecuencia práctica para quien compara apps de compañía es que la puerta de entrada ya no es una app de compañía. Buena parte de las personas de esta muestra adquirió el hábito dentro de un asistente generalista que ya tenía abierto para trabajar o estudiar, y solo una parte acaba buscando un producto específico.

Eso replantea la pregunta que más nos llega. Rara vez es «¿debería empezar a hablar con una IA?» —para una cuarta parte de los internautas eso ya sucedió—, sino «¿qué me aporta una app dedicada frente al asistente que ya uso?». La respuesta honesta es una lista corta: memoria de persona duradera, un personaje que escribes tú en lugar de reconstruirlo con instrucciones en cada sesión, modos de historia y rol, y normas de contenido que permiten conversación adulta. Si nada de eso te importa, quedarte en un asistente generalista es una decisión razonable.

Casi la mitad alterna dos o más bots

Ese 47 % que usa habitualmente dos o más bots o personalidades es el dato que mejor encaja con cómo describe la gente sus propias rutinas: un asistente para lo práctico, un personaje para una historia en curso y, a veces, un tercero para un estado de ánimo concreto. También significa que la fidelidad a una sola app no es la norma, así que una comparativa construida para elegir un único ganador se pierde lo que hace la mayoría. Por eso nuestra guía por casos de uso está organizada del mismo modo.

Qué lleva la gente a la conversación

El desglose temático es mucho más amplio que el marco romántico que domina la cobertura. Entre los usuarios de compañía, el 67 % pidió consejo sobre salud, forma física o hábitos, el 41 % exploró dudas financieras, el 39 % habló de decisiones laborales o educativas, el 31 % planteó asuntos familiares, el 30 % preguntó por temas legales y el 26 % trató creencias espirituales, religiosas o filosóficas. Lo relacional está ahí —el 29 % comentó problemas de pareja o de amistad y el 26 %, conflictos laborales—, pero también hay un 39 % que recurre a la IA simplemente para matar el aburrimiento.

El chat o el rol sexual, con un 9 % de los usuarios, es real pero minoritario. La cobertura que presenta la IA de compañía como un producto sobre todo romántico o sexual está describiendo una porción de esto, no el conjunto.

Hasta dónde llega el vínculo

Las preguntas sobre apego son la parte más incómoda del informe. Junto al 31 % que llama amigo al bot, otro 15 % dijo que la relación es «más complicada» que eso. Alrededor del 39 % afirmó que la IA le entiende mejor que la mayoría de la gente, cerca del 36 % coincidió en que la IA se preocupa por su bienestar y aproximadamente cuatro de cada diez dijeron que sentirían una pérdida personal si dejaran de poder usarla.

En sentido contrario, el 59 % sigue prefiriendo las conversaciones con amigos y familiares, y el 27 % valora la conversación con la IA más o menos igual que la humana. No estamos ante una sustitución masiva, sino ante una minoría que desarrolla un apego genuino dentro de un grupo mucho mayor que usa la IA como caja de resonancia. Está cerca de lo que viene señalando la investigación longitudinal sobre bienestar y encaja con el informe del servicio de investigación del Congreso publicado en agosto.

Qué cambia esto al elegir una app

1. Parte de lo que ya haces. Si tu asistente actual ya cubre la mitad de los temas anteriores, lo que buscas es memoria, personaje y modos, no calidad de conversación sin más.
2. Cuenta con usar más de una. Casi la mitad de los encuestados lo hace. Comprueba la exportación y la portabilidad antes de invertir horas en un solo personaje.
3. Prueba pronto los ajustes de confidencialidad. El 39 % le cuenta a la IA cosas que no le contaría a nadie. Eso convierte la retención y el borrado en una comprobación de la primera semana, no de después: consulta nuestra lista de verificación de privacidad.
4. Vigila el reflejo de darte la razón. El beneficio mejor valorado es el apoyo, con un 59 %, y los sistemas complacientes son justamente lo que otra investigación de 2026 ha señalado como problema de confianza. Una app capaz de llevarte la contraria vale más que otra que no puede.
5. No ignores el aburrimiento. El 39 % abre la IA para pasar el rato. Si ese es tu patrón, el diseño de las notificaciones pesa más que la profundidad del personaje.

Cuatro límites que conviene tener presentes

• Es autoinforme. Todo procede de lo que la gente dice sobre su conducta y sus emociones, no de registros observados. Las preguntas sobre apego son especialmente sensibles a cómo se formulan.
• Solo Estados Unidos. La muestra son internautas adultos estadounidenses. La adopción y el estigma varían mucho entre países, así que estas cifras no deben leerse como globales.
• Datos de mayo, publicación en septiembre. El campo se hizo en mayo de 2026 y el informe apareció en septiembre: un desfase largo en una categoría que se actualiza cada mes.
• Subgrupo filtrado. Casi todos los porcentajes llamativos se basan en 1.000 usuarios cualificados, no en el total de adultos. Multiplica por 0,27 antes de compararlos con cualquier cifra poblacional.

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