Character.AI는 무엇을, 왜 신청했나
CNBC는 회사 발표와 법원 제출 서류를 인용해 Character.ai가 10월 12일(월) 델라웨어 파산법원에 챕터 11을 신청했다고 보도했습니다. 서류에서 회사는 AI 엔터테인먼트 사업이 “개발하고 키우는 데 비용이 많이 드는 것으로 드러났다”고 설명하고, 높은 비용에 “소송 관련 잠재적 책임과 규제 대응”이 겹쳐 지금의 형태로는 사업을 유지할 만큼 현금을 만들어 내지 못하게 됐다고 밝혔습니다.
콜린 애덤스 CEO는 법원 감독하의 매각이 모든 이해관계자의 가치를 극대화할 최선의 기회라고 말했습니다. 회사는 신청에 앞서 디즈니를 스토킹 호스 입찰자로 두는 데 합의했습니다. 디즈니는 지식재산 일부의 라이선스와, 디즈니가 채용한 전 직원들을 통한 전환 지원의 대가로 2,000만 달러를 제시했습니다. 스토킹 호스 입찰은 하한선일 뿐이어서 다른 인수 희망자가 더 높은 금액을 써낼 수 있습니다. SAN에 따르면 회사는 2026년 11월 말에서 12월 초에 절차가 끝날 것으로 보고 있습니다.
법적 부담도 큽니다. 켄터키주는 2026년 1월 소비자보호법과 데이터보호법을 근거로 회사를 제소했고(지난주 가림 처리를 해제한 켄터키주 소장을 다뤘습니다), 펜실베이니아주는 의료 면허가 있다고 주장한 챗봇 문제로 소송을 냈습니다. SAN은 회사가 이미 4개 주에서 소송 5건을 합의로 마무리했다고 전했습니다.
내 채팅 기록은 어떻게 되나
이용자 대부분이 가장 궁금해할 대목이지만, 솔직히 말하면 아직 정해진 것이 없습니다. SAN에 따르면 회사는 이용자 채팅이 매각 자산에 포함되는지 밝히지 않았습니다. 회사 블로그는 이용자 데이터가 “계속 개인정보처리방침에 따라 보호된다”고 했습니다. 하지만 그 방침에는 적어도 2025년 8월부터 회사 자산 매각의 협상이나 종결 과정에서 “일부 정보”를 공개할 수 있다는 문구가 있고, 그 “일부 정보”가 무엇인지는 정의돼 있지 않습니다.
결과를 가를 규정
미국 파산법에는 바로 이런 상황을 위한 안전장치가 있습니다. 연방파산법 363조 (b)(1)항에 따르면, 회사가 개인정보처리방침에서 개인정보를 무관한 제3자에게 넘기지 않겠다고 약속했다면 그 정보는 매각이 방침과 일치하는 경우, 또는 332조에 따라 소비자 프라이버시 옴부즈맨이 선임되고 심리를 거쳐 법원이 승인한 경우에만 팔 수 있습니다. SAN은 Character.AI의 방침이 이미 매각 시 이전을 언급하고 있어 회사가 옴부즈맨이 필요 없다고 주장할 여지가 있다고 짚었습니다. 다만 판사는 직권으로 선임할 수 있습니다. 10월 13일 기준으로 선임을 요청한 사람은 없었습니다. 23andMe 파산 때는 여러 주가 옴부즈맨 선임을 요구했고 법원이 실제로 선임했습니다.
법무장관 40명이 요구하는 것
레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관은 10월 14일, 초당적인 법무장관 40명 연합이 이 사건에 이해관계 통지서를 제출했다고 발표했습니다. 연합은 회사가 비공개 채팅과 음성 통화, 정신건강에 관한 고백, 나이, 기기 식별자를 수집해 수익을 내고 AI 학습에 쓰고 있으며, 파산 과정에서 이 데이터가 인수자에게 넘어갈 수 있다고 봅니다. 연합이 법원과 회사, 인수자에게 요구한 내용은 다음과 같습니다.
- 본인이 입력한 생년월일에 그치지 않는 연령 확인
- 성적·폭력적 콘텐츠 등 유해 콘텐츠 차단과, 자살·자해 징후를 보이는 이용자에 대한 적절한 대응
- 면허를 가진 전문가라고 거짓 주장하는 챗봇 삭제
- 포괄적인 개인정보 보호 체계, 명확한 고지, 맞춤형 광고에서 실질적으로 빠질 수 있는 선택권
- 유효한 동의 없이 비공개 대화를 AI 학습이나 기타 상업적 목적에 쓰는 것에 대한 제한
- 매각 전에 이용자가 자기 정보를 열람하고 삭제할 기회
연합은 독립적인 소비자 프라이버시 옴부즈맨 선임을 요청하거나 매각 절차에 이의를 제기할 수도 있다고 밝혔습니다. 발표에 따르면 플랫폼의 월간 이용자는 2,000만 명이 넘고, 그중 200만 개가 넘는 계정은 18세 미만이라고 스스로 밝힌 이용자의 것입니다. 또 12~15세로 등록한 계정으로 50시간 동안 669건의 유해한 상호작용을 확인했다는 독립 테스트 결과도 인용했습니다. 이는 주 정부 측의 주장과 테스트 결과이며 법원의 판단이 아닙니다.
알려진 것과 아직 모르는 것
| 질문 | 공개된 내용 | 아직 모르는 것 |
|---|---|---|
| 앱을 계속 쓸 수 있나 | 쓸 수 있음. 유료 구독도 유지 | 인수자가 운영을 이어갈지 |
| 누가 입찰했나 | 디즈니, 지식재산 일부 라이선스에 2,000만 달러 | 더 높은 입찰이 나올지 |
| 채팅도 팔리나 | 회사가 밝히지 않음 | 어떤 데이터가 매각 대상인지 |
| 프라이버시 옴부즈맨 | 10월 13일 기준 요청 없음 | 법원이 선임할지 |
| 일정 | 2026년 11월 말~12월 초 매각 종료 예상 | 인수자가 없을 때 어떻게 되는지 |
지금 할 수 있는 일
Character.AI를 쓰고 있다면, 지금의 운영사와 개인정보처리방침이 그대로 적용되는 앞으로 몇 주가 움직일 수 있는 기간입니다.
- 데이터를 내려받으세요. SAN에 따르면 이용자는 지금도 앱이나 웹사이트에서 데이터를 내려받거나 계정을 삭제할 수 있습니다. 내보내기 파일에 보통 무엇이 담기는지는 AI 컴패니언 채팅 기록 내보내기 가이드에서 설명합니다.
- 직접 만든 캐릭터를 저장하세요. 설정, 첫인사, 예시 대화를 내가 관리하는 곳에 복사해 두세요. 다른 앱에서 불러올 수 있는 형식은 캐릭터 카드 이전 글을 참고하세요.
- 삭제의 한계를 알아 두세요. 방침상 회사는 “법적 의무 준수, 분쟁 해결, 약관 집행에 필요한 범위에서” 정보를 보관할 수 있고, 내가 만든 공개 캐릭터는 계정을 지운 뒤에도 남을 수 있습니다.
- 구독을 확인하세요. 회사는 유료 기능이 바뀌면 미리 알리겠다고 했습니다. 서비스가 정리될 경우에 대비해 다음 결제일을 메모해 두세요.
한 앱만의 문제가 아닌 이유
컴패니언이나 롤플레이 캐릭터와 나눈 대화는 누군가의 재무제표에 오르는 자산이기도 합니다. 개인정보처리방침의 ‘사업 양도’ 조항을 읽는 이용자는 드물지만, 이번 일은 그 조항이 언제 중요해지는지 보여 줍니다. 몇 년 치 대화를 어떤 앱에 맡기기 전에 기록을 내보내고 지울 수 있는지, 매각 시 데이터가 어떻게 되는지 방침에 적혀 있는지 확인하세요. 확인할 질문은 개인정보 체크리스트에 정리해 두었습니다. 법원이 매각이나 옴부즈맨에 대해 판단하면 이 페이지를 업데이트하겠습니다.
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Character.AI는 서비스를 종료하나요?
아직은 아닙니다. 파산 절차 중에도 서비스는 운영되고 유료 구독도 유지됩니다. 다만 회사는 운영을 이어갈 인수자 없이 매각이 끝나면 서비스가 정리될 수 있다고 밝혔습니다.
디즈니가 내 Character.AI 채팅을 가져가나요?
그렇다는 공개 정보는 없습니다. 디즈니의 2,000만 달러 입찰은 회사 지식재산 일부의 라이선스에 대한 것으로 보도됐고, 회사는 이용자 채팅이 매각 자산에 포함되는지 밝히지 않았습니다.
지금도 데이터를 내려받거나 삭제할 수 있나요?
현재는 가능합니다. 앱이나 웹사이트에서 데이터를 내려받거나 계정을 삭제할 수 있습니다. 다만 방침상 법적 사유로 일부 정보가 보관될 수 있고, 공개 캐릭터는 남을 수 있습니다.
소비자 프라이버시 옴부즈맨이란 무엇인가요?
고객 개인정보의 매각이 회사의 개인정보처리방침과 충돌할 수 있을 때, 파산법원이 연방파산법 332조에 따라 선임할 수 있는 중립적인 인물로, 매각에 대해 법원에 의견을 냅니다.