Qué midió la encuesta de Iowa
La realizaron investigadores de la Universidad de Iowa a través de SurveyHarvest, la plataforma de encuestas nacionales del Center for Social Science Innovation de la universidad. Verasight recogió los datos del 17 al 28 de abril de 2026, y los resultados se ponderaron para representar a los adultos de EE. UU. El equipo, dirigido por Sang Jung Kim, de la School of Journalism and Mass Communication, con investigadores de trabajo social y enfermería, preguntó por el uso de IA junto con el sueño, el aislamiento social y la salud mental.
El 76 % dijo usar herramientas de IA al menos de vez en cuando en un día normal; el 24 % nunca. El uso rondó el 80 % entre los 18 y 49 años, frente al 65 % entre mayores de 65, y fue del 84 % entre titulados universitarios frente al 68 % entre quienes tienen estudios secundarios o menos.
Quién usa la IA como compañía
De los 759 encuestados que usan IA, el 12 % dijo usarla para compañía o conversación. La edad marcó la mayor diferencia; el género y la afinidad política, casi ninguna.
| Edad | Iowa: usuarios de IA que la usan para compañía o conversación | Pew: adultos que usan chatbots como compañía |
|---|---|---|
| 18–29 | 16% | 7% |
| 30–49 | 17% | 6% |
| 50–64 | 6% | 2% |
| 65+ | 4% | 1% |
| Total | 12% | 4% |
Las dos columnas no se pueden comparar directamente. La base de Iowa son los usuarios de IA; la de Pew, todos los adultos de EE. UU., y Pew preguntó por la compañía por separado del “apoyo emocional o consejo” (10 %). Ambas apuntan en la misma dirección: el uso como compañía es minoritario y se concentra en menores de 50 años.
¿Confían más en el chatbot que en un terapeuta?
Es el dato que sorprendió a los investigadores. Casi el 58 % de quienes usan la IA como compañía está de acuerdo en que un chatbot puede demostrar mejor capacidad para resolver problemas que un terapeuta humano, frente a cerca del 26 % del resto.
Con la empatía, el resultado cambia. Solo el 16 % de los usuarios de compañía rechazó la afirmación de que un chatbot no puede lograr una empatía comparable a la de un terapeuta humano (12 % entre el resto). Según Kim, la mayoría no cree que la IA entienda sus sentimientos tan bien como un terapeuta.
En conjunto, estos usuarios parecen separar dos cosas: el consejo práctico, donde muchos valoran mucho al chatbot, y sentirse comprendidos, donde la mayoría sigue prefiriendo a una persona. Coincide con la brecha que explicamos en los experimentos sobre apoyo emocional de IA y humanos.
Lo que la encuesta no demuestra
- No demuestra que los chatbots sean mejores que los terapeutas. Mide opiniones.
- No demuestra causa y efecto. El análisis de la relación con la soledad, los problemas de sueño y los síntomas depresivos sigue en revisión por pares.
- Los datos se recogieron en abril de 2026; los resultados se publicaron en octubre.
- Iowa usa una categoría combinada, “compañía o conversación”, más amplia que la “compañía” de Pew.
Lista de control si también pides consejo a una app de compañía
- ¿La app deja claro que no es un terapeuta ni un servicio médico?
- ¿Muestra recursos de crisis cuando la conversación gira hacia la autolesión?
- ¿Puedes ver y borrar lo que recuerda sobre tu salud o tu estado de ánimo?
- ¿Te anima a mantener contacto con personas o intenta retenerte en la app?
- En plataformas de rol, ¿puedes desactivar el personaje cuando quieres un consejo directo?
Para datos de uso más amplios, consulta cuántas personas usan compañeros de IA; para la investigación sobre bienestar, el estudio de Stanford sobre soledad.
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¿Qué porcentaje de estadounidenses usa la IA como compañía?
Depende de la base. La encuesta de la Universidad de Iowa halló que el 12 % de los usuarios de IA la usa para compañía o conversación. Pew Research Center halló que el 4 % de todos los adultos de EE. UU. usa chatbots como compañía.
¿Creen los usuarios de compañía con IA que el chatbot es mejor que un terapeuta?
Casi el 58 % de los usuarios de compañía en la encuesta de Iowa cree que el chatbot resuelve problemas mejor que un terapeuta humano, pero la mayoría no cree que entienda los sentimientos igual de bien.
¿Qué grupos de edad usan más la IA como compañía?
Entre los usuarios de IA de la encuesta de Iowa, los de 18 a 29 años (16 %) y de 30 a 49 (17 %). La cifra baja al 6 % entre 50 y 64 años y al 4 % a partir de 65.
¿Puede un compañero de IA sustituir la terapia?
Ninguna de las encuestas lo demuestra. Los datos de Iowa miden opiniones, no resultados. Si lo estás pasando mal, contacta con un profesional o una línea de crisis.